Počínaje dospíváním se Zola (1840-1902) zajímal o umění a především literaturu, o níž debatoval se svým nejlepším přítelem Paulem Cézannem v rodném městě Aix-en-Provence na jihu Francie. Oblíbil si například Shakespeara či Huga, zejména však Balzaca, jehož realistický cyklus Lidská komedie (kompletně dokončeno roku 1848) měl předznačit Zolovo vlastní monumentální dílo: Rougon-Macquartové: Přírodopisná a sociální studie jedné rodiny za druhého císařství. Často se uvádí, že naturalismus je kritický realismus uvedený do krajnosti. A skutečně jej můžeme vnímat jako jeho podmnožinu.…
